Casino (1995) – Recensie

Ik kan me nog goed herinneren dat ik Casino jaren geleden voor het eerst zag en de film me enigszins teleurstelde. Het was een erg lange film (178 minuten) die me simpelweg niet zo pakte als Goodfellas. Het is natuurlijk de meest voor de hand liggende film om mee te vergelijken aangezien die film ook geregisseerd is door Martin Scorcese en ook Robert de Niro en Joe Pesci in de hoofdrollen heeft. Waarschijnlijk waren m’n verwachtingen dat het eenzelfde soort film was. Nu is dat gedeeltelijk het geval, maar Casino is toch een ander soort film. Aangezien ik het gevoel had dat ik destijds de film onterecht negatief beoordeelde was het tijd om de wereld van Las Vegas in de jaren zeventig nogmaals te bezoeken. Het is een tijd voordat de grote bedrijven de stad overnamen en waar het voor gangsters mogelijk is om veel geld te verdienen in dé gokstad van de wereld.

Robert De Niro is Sam Rothstein, een man die wat betreft het gokken op sport geniaal is. Hij analyseert alle informatie die hij in z’n bezit kan krijgen en gokt alleen maar als hij zeker weet dat hij het goed heeft. De mafia in Chicago is op hetzelfde moment bezig om in Las Vegas al geld in de casino’s af te romen, dat regelmatig in de vorm van een koffertje opgestuurd. De bazen zijn van mening dat het een goed idee is om Sam Rothstein, met zijn gokkennis en reputatie te vragen om de touwtjes in handen te nemen van Tangiers. Alhoewel hij twijfelt stemt hij toe de baan te nemen en vertrekt hij naar de stad in de woestijn. Aangezien de casino’s regelmatig worden gecontroleerd is het aan hem om er voor te zorgen dat er niets gevonden wordt. Wanneer een jeugdvriend van Sam, Nicky Santoro (Joe Pesci), zich ook bij hem aansluit is het de vraag of hij alles nog onder controle kan houden. Wanneer hij verliefd wordt op Ginger McKenna (Sharon Stone), een dure call girl, wordt zijn leven nog gecompliceerder.

Casino is gebaseerd op de ervaringen van Frank ‘Lefty’ Rosenthal toen hij in Las Vegas werkte. Het is een verhaal dat zeer onrealistisch lijkt, maar dat voornamelijk op echte gebeurtenissen gebaseerd is. Het is een typische Martin Scorcese film die geweld niet uit de weg gaat. Eén van de meest gruwelijke scènes is die waarin het hoofd van iemand in een bankschroef gezet wordt. Het is een scène waarvan Scorcese dacht dat het nooit toe zou worden gestaan wanneer de film z’n rating zou krijgen. Hij was bereid het er uit te knippen, maar toen hij daarover niets terug kreeg besloot hij deze te behouden. Die gewelddadige momenten zijn er slechts enkele, maar ze blijven je heel de film (en erna) bij.

 Visueel is de film indrukwekkend en slaagt er echt in om de opwindende wereld van gokken in beeld te brengen. De scène waarin Ginger wordt geïntroduceerd is daar een goed voorbeeld van. Ook al weet Sam vanuit z’n gokachtergrond dat het geen goede keuze is om achter haar aan te gaan, doet hij dat toch. Als die relatie langzaam maar zeker slechter wordt vroeg ik me af in hoeverre Scorcese daar z’n eigen ervaringen voor heeft gebruikt (hij is vijf keer getrouwd). Net zoals in Goodfellas weet je dat je juicht voor de “bad guy” en weet je dat hij waarschijnlijk niet het einde van de film zal halen. Ik ben blij de film nog een keer gekeken te hebben omdat ik het een stuk meer wist te waarderen. Goodfellas is naar mijn mening nog steeds de betere film, maar ook Casino is het kijken waard.